Гермиона принялась поглаживать кота по голове. Пушистый зверь заурчал и стал довольно щуриться, видимо простив нерадивую хозяйку.
-Вы ведь знаете профессора МакГонагалл, нынешнего директора Хогвартса. Она анимаг и превращается как раз в кошку. Мне она рассказывала, что это довольно интересно, особенно в плане зрения, можно заметить кучу деталей, которые недоступны глазу обычного человека.
Девушка поерзала, устраиваясь удобнее, не переставая гладить кота. Она помнила уроки декана Гриффиндора, профессор даже несколько раз превращалась на глазах учеников и этот процесс всякий раз заставлял удивленно открывать рот и ахать даже абсолютно ранодушных к уроку учеников. Довольно занятно было наблюдать за их вытянутыми в недоумении лицами. "Чрезвычайно интересное было время..." - с легкой ностальгией подумала Герм.

Кот, обалдевший от количества ласки нежданно-негаданно свалившейся на него совсем разомлел. Гермиона повернулась к нему и прикрыла глаза, продолжая гладить животину. Если бы не рука, плавно порхающая над рыжей головой, можно было бы предположить, что девушка спит. Герм и правда находилась в таком диком состоянии полудремы, когда еще не спишь, но уже и не бодрствуешь. В голове царила порающая всякое воображение пустота. Только на краю сознания билась слабая мысль, к которой девушка никак не могла приблизиться. Это, будто ловишь ветер, а он улетает, просачиваясь сквозь пальцы. Хотелось открыть глаза, но не было сил; были силы на то, чтоб заснуть, но не было желания. Поэтому Герм так и балансировала на грань яви и сна, отчаянно пытаясь схватить и разглядеть ту самую неуловимую мысль.

Гермиона не заметила, как погрузилась в сладкую дрему. Она надеялась, что сильно умаявшись за вечер, сон ее будет спокойным. В последнее время кошмары, мучившие ее по ночам стали просто невыносимыми. Черную пелену сна разорвал зеленый луч. Жесткий, бескровный голос отчетливо произнес:
-Авада Кедавра! Девушка видела падающее тело, но не могла понять кому оно принадлежит. В тонкой фигурке было столько знакомого. Растрепанные каштановые волосы, белая кожа. Гермиона узнала себя - это она лежала сейчас там, на холодном полу, в неестественной позе. Но она одновременно находилась где-то выше. Фигура в черном плаще стояла над телом, над ее телом, и хриплый смех раздавался откуда-то снизу. Девушка попыталась закричать, убежать, но не могла сдвинуться с места - невидимая сила приковала ее.
Во сне, Герм судорожно задергалась, невнятно шепча какие-то слова. Кот забеспокоился и стал вырываться из одеяла.

Фигура вампира расплылась и голос Пожирателя звучал теgthm в голове. Мехету только прошипели: -Зачем тебе она? Отдай, все равно она будет тебя бояться всегда. Ты не знаешь ничего о ней, о ее жизни, а я знаю... Вкрадчивый, но такой же безжизненный голос зашептал на ухо: -Гермиона, зачем пытаться что-то изменить? Ты ведь слаба... Ты ничего не сможешь сделать. Кто ты? Всего лишь испуганная девченка, не способная защитить других. Так не лучше ли просто сдаться и спокойно жить себе в удовольствие? Картина изменилась. Теперь Гермиона шла по коридору Хогвартса весело болтая с учениками. А вот она уже на улице - машет рукой Луне, очевидно, идущей с работы. А дома ждет кто-то, кто очень сильно любит ее. -Идиллия, правда? Краски меркнут и мир раскалывается на сотни частей. -Скажи, что ты поняла. Пошел к черту! - подумала Герм, отчаянно пытаясь проснуться. -Дура! - наконец в этом голосе появились эмоции. - Ну тогда ты и получишь то, на что заслужила.
Зеленый луч врезается в грудь. Она и не думала, что умирать, оказывается, так больно. Рука пытается поймать руку вампира в свою. Воздух из легких вышибает начисто и широко распахнутые карие глаза уже ничего не видят. Девушка судорожно вздохнула и проснулась. Дернувшись, она открыла глаза. Гермиону трясло от настоящего ужаса, который длился всего минуту.

Гермиона пыталась вытереть слезы, которые текли из ее глаз, но вместо этого просто размазала их по щекам. Ее трясло, будто от холода.
-Опять... опять эти сны, - губы побледнели и тряслись. - Но никогда они не были так реальны...
Сны, которые не давали ей спать последний месяц, стали пугающими. Каждый раз все сильнее пугая девушку. Герм обхватила голову руками и, закрывая уши, опустила ее вниз. Кот поставил передние лапы на диван, внимательно всматриваясь в худенькую фигурку девушки, застывшей на диване, и тревожно дергал хвостом.

-Я уже так не думаю, - девушка крепче прижалась к вампиру, ища защиты. - Они... мне кажется, что они причиняют почти физическую боль... Это невозможно объянить, но я, будто умраю наяву.
Гермиона невольно вспомнила о Гарри, о той злополучной ночи, когда Темный Лорд "убил" его. Тогда, она не спросила парня, больно ли умирать. Да и не до этого было. Сейчас же все, будто возвращалось на круги своя, делая очередной головокружительный виток. Только теперь на месте Гарри была она, а на месте Темного Лорда - какой-то неизвесный ей маг. Она просто боялась уснуть. Потому что во сне девушка возвращалась на несколько лет назад и этот безжизненный голос заставлял вспоминать каждую секунду войны. Войны, которую Гермиона хотела забыть, навсегды вычеркнув эти годы из жизни.

Под крыльями из тени было уютно и безопасно. Казалось, что никакой жесткий голос или звук не сможет пробить этот щит. Девушка успокоилась и только иногда всхлипывала, уткнувшись лицом в черный свитер. За последние несколько лет вампир был первым, кто сказал ей подобные слова.
-Спасибо, - так же тихо ответила Гермиона.
Тонкие пальцы сжимали теплую ткань свитера, сминая его.  Страх медленно, но верно отступал. Удивительно, но впервые девушка могла сказать, что безоговорочно верит всему, что сказал Мехет. Она знала, что находится в безопасности.

Гермиона доверчиво прижималась к вампиру. Его движения успокаивали и, одновременно, навевали воспоминания о детстве. О той поре, когда Герм еще не знала о существовании волшебников, вампиров, оборотней. О времени, когда все казалось так просто, когда добро всегда побеждает зло. К сожалению, суровая реальность всегда вдребезги разбивает детские мечты. Гермионе повезло, благодаря ее рассудительности встреча с взрослой жизнью прошла нормально. Хотя иногда очень хотелось бросить все и уехать к родителям. Распахнуть дверь и вдохнуть приятный запах лекарств, постоянно витающий в квартире. Но Гермиона знала, что стоит только сломаться и она уже никогда не вернется сюда.
-Мне кажется, что я не создана для такой жизни, - пробормотала она. - Что я больше маггл, чем волшебница...

-Я знаю, - Гермиона кивнула, не открывая глаз. - Просто с каждым годом я убеждаюсь, что лишняя тут. И что, если я уйду, то никто отсюда не придет за мной, не попросит вернуться.
Эти слова как-то презрительно бросила ей в след одна слизеринка, но только спустя несколько лет, Гермиона поняла, что это была не очередная издевка от факультета Змея. Нет, это была горькая правда. Она - чужая тут. И, наверное, чужая в мире магглов. Она никогда не сможет стать кем-то из них. Просто останется посередине между двумя совершенно разными мирами, не в состоянии переступить черту одного из них. Грязнокровка в мире магов и слишком "другая" в мире людей. "Белая ворона..." - с горечью подумала девушка.

-Но ведь не все же такие, - попыталась возразить Гермиона. - Есть ведь те, кто не считает Вас чудовищем... Я уверена.
Уверенность была какая-то "неуверенная". Поцелуй Мехета был холодным, но девушка необратила на это внимания, было в нем что-то такое... Она положила голову на плечо вампира, уткнувшись ему в шею. Она и сама считала себя поражающе наивной. Герм полагала, что плохих людей на этом свете не так уж и много, и, что при должном везении в каждом можно отыскать что-то хорошее. Но такие убеждения на практике обычно не находили подтверждения.

-А по моему, так рассуждают только эгоисты, - улыбнулась девушка. - Нет, если, конечно, человек полностью самодостаточный, то ему и не нужен никто больше, но таких мало.
Она и сама могла назвать несколько, но эти личности были не самыми приятными в общении. "Хотя они все равно несчастны" - подумала Герм. - "Каждый по своему." Гермиона не относила себя к таковым. Естественно, девушка могла сутками просиживать за книжками, но отказаться от живого общения с людьми не смогла бы. Так что, в какой-то степени она зависела от окружающих.

Стук в дверь. Вот уж чего Гермиона не ожидала, так это прихода гостей. В уме девушка быстро перебрала всех тех, кто мог прийти к ней. Не просто прийти, а еще и заявиться без предупреждения и приглашения. Не найдя во внушительном списке друзей и знакомых таковых, Герм переборола сильное желание вообще не вставать и не открывать дверь. К тому же, она согрелась и вставать не хотелось. но трель звонка заставила ее вздрогнуть. Похоже, что тот, кто находился с той стороны двери прислонился к звонку лбом и заснул. "Надо будет сменить звонок, а то он мне что-то перестал нравиться..."
-Я пойду открою, - девушка встала с дивана и чуть не взвизгнула.
Пол был просто ледяным. Девушка забыла, что она босиком. С каждым шагом холод поднимался все выше и выше. "Ну кого там несет? Мерлин мой, узнаю - прибью на месте!" На носках добежав до двери, Герм принялась открывать. Замок долго не слушался моментально ставших ледяными пальцев. Наконец, справившись с цепочкой, девушка распахнула дверь. Вмсете в незванными гостями в дом ворвался холодный ветер, вперемешку со снежинками. Гермиона удивленно распахнула глаза и еле удержалась от того, чтоб не открыть рот. Первым ее порывом было захлопнуть дверь. Сразу, не говоря не слова. Подавив в себе малодушие, девушка не очень дружелюбно поздоровалась:
-Доброй ночи, мистер Малфой.
"Хотя, мне кажется, что эта ночь перестала быть доброй с этого самого мгновения."

Очень хотелось рявкнуть: Какого рожна тебе тут надо, Малфой? И захлопнуть дверь. Но Гермиона вовремя вспомнила, что она девушка с хорошими манерами, выпускница Гриффиндора и не может себя так вести. Хотя, почему-то вспомнилась фраза - Если очень хочется, то можно. Появление мистера Снейпа стало для Гермионы последней каплей. Она вздохнула и поздоровалась со своим бывшим преподавателем:
-Доброй ночи, мистер Снейп.
Вот сейчас девушка искренне надеялась, что Северус Снейп объяснит зачем они сюда явились и Герм сможет захлопнуть дверь. "Мерлин, как холодно..." Посторонившись, девушка поджала губы:
-Проходите в гостинную.

-Не вижу в ней ничего доброго. - отозвался зельевар, проскальзывая внутрь и кивком приветствуя неизвестного мужчину.
Встав посреди гостиной он окинул присутствующих хмурым взглядом, не предвещающим ничего хорошего, никому, кроме него самого. Нервное напряжение давало себя знать и он скрестил руки на груди, чтобы не было так заметно слегка подрагивающих пальцев. Времени было катастрофически мало, а начинать разговор при посторонних не хотелось. Однако весь вид, столь угрожающий, незнакомца заставлял обратить на себя внимание.
-Мисс Грейнджер, - начал он, наблюдая за неизвестным, смутно подозревая что-то неладное в позе, жестах, интонациях мужчины, - не могли бы мы поговорить наедине? Без...свидетелей. - взглядом можно было напугать многих. В частности министерских служащих или случайных прохожих.
Обстановка, так же как и реакция неизвестного мало волновали мага, единственное, что имело значение - утекающее время, и, отголоском, тоска по магазину.