--- Малфой-Мэнор, Столовая

Драко трансгрессировал в Лютный Переулок - единственное место, где хоть какое-то время можно было прятаться, он ведь не был в курсе того, что проблемы уже улажены Люциусом. Злой, как черт, молодой волшебник оказался перед маленькой лавкой, надпись на вывеске которой он не сразу разглядел, и от нечего делать вошел - просто так.
Своего крестного тоже заметил не сразу - темноволосый, в черной мантии, да еще спрятавшись за книгой, Северус в какой-то мере сливался с обстановкой.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? - громко позвал Малфой-младший, нервно осматриваясь. Глаза его бегали по сторонам, привыкая к полумраку, а руки юноша держал за спиной, то сжимая кулаки, то расслабляя кисти. - Если да, то отзовись!
Куда, ну куда тебя понесло?! Сидел бы себе у тетушки, и не рыпался... так нет же, надо обязательно...
Драко закусил губу, проклиная всех и вся. Состояние почему-то стало близким к панике.

- Именно! - Драко отшатнулся, решив, что его вычислили и теперь сдадут в Азкабан. - А какого чер... Вы?!!
Молодой человек наконец узнал Снейпа, и на его лице отразилось искреннее изумление.
- Я не... ожидал Вас встретить...
...Более в этой жизни, - дополнил внутренний голос.
Глаза юноши чуть расширились, когда он действительно поверил в то, что перед ним стоит его крестный отец. Невозможно... но, впрочем, почему?.. Он и сам не знал. Слегка тряхнув головой, молодой волшебник выпрямился, убирая руки из-за спины, и слегка наклонив голову. Взгляд его блуждал по мрачному помещению. Пахло чем-то древним, вне сомнения опасным - и в то же время таким знакомым и даже родным. Когда-то, еще в бытность свою учеником, Малфой-младший подолгу оставался в кабинете зельника, набираясь от него уму-разуму. До их последней распри, когда Снейп пытался помочь мальчику не попасть под тиранию Вольдеморта. Драко передернуло. воспоминания были не самыми лучшими. Он хотел было сказать что-то вроде "Рад встрече", но это казалось таким дешевым и лицемерным, что юноша не смог ничего подобного произнести.

- Спасибо, - Драко помедлил, глядя на стул так, будто ему подсунули что-то взрывающееся и кусачее. Однако потом, решив, что стоять сейчас в высшей степени глупо - да и вообще, что за опасливость?.. - сел на стул, поджав ноги и сцепив пальцы в замок.
- Я вообще-то... - нужные слова не находились, запас красноречия исчерпался в самый ненужный момент. Нервно пригладив и без того причесанные с особой аккуратностью волосы, молодой волшебник посмотрел куда-то немножко в сторону от Северуса, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Помимо воли, вместо необходимых в данном случае фраз, с языка сорвался банальнейший вопрос:
- Как Ваши... дела... обстоят на данный момент?.. Продаете зелья?..
В голосе не слышалось, однако, ни уничижения, ни издевки, хотя торговля всегда считалась в семье Малфоев чем-то несколько низменным. Он нерешительно сглотнул и посмотрел на стенды с варевом, поблескивающим в пробирках, колбочках, пузырьках.
- Я... я вот из дома сбежал... - он вымученно закусил губу и нахмурился.

- Спасибо еще раз, - поблагодарил Драко и тяжело выдохнул, беря в руки обжигающую чашку. пальцы тут же пронзило неприятное ощущение.
- Ай, горячо!.. - негромко вскрикнул юноша, чуть не уронив пиалку, но вовремя поставил ее на стол. Подождав с минуту, снова взял ее и аккуратно пригубил содержимое, глядя поверх чашечки на крестного. - Прошу прощения...
Он молча пил чай около пяти минут, изредка осторожно осматриваясь, как будто ожидая дементоров из-за каждого угла, или Люциуса, выходящего из шкафа. Затем отставил чай в сторону и отвел взгляд.
Ну что, расскажешь, как ты сбежал от справедливого наказания? насмешливо вопросил сам себя Драко. Или будем дальше пай-мальчика изображать? Северус уже заметил, что я не в себе... может, сумеет помочь? Но чем? Поговорит с отцом? Я уже не ребенок, могу и сам... ага, как же. Сам. Договорился уже.
- Я... поссорился с родителем и он в качестве... - произносить слово "наказания" не хотелось. Это бы прозвучало как-то по детски, что ли. - В общем, отослал меня к тете Беллатрикс. А я не пошел. Черт, извините, я говорю глупости... Вам так кажется, наверное.

Надо отметить, после страшного стресса, почти перешедшего в истерику в родном доме, в магазинчике Снейпа было намного уютнее. Драко малость расслабился и откинулся на спинку кресла, размышляя, что лучше на это ответить. Лучше всего было бы попросить совета, но молодой человек понимал - он чересчур долго не общался с крестным, и в последний раз они расстались далеко не лучшим образом.
- Возможно, Вы и правы... Но министр магии, по совместительству - мой отец, не считает глупостью применение заклятия Круциатус к магглорожденному, позволившему себе оскорблять честь моей семьи, - глухо проговорил Малфой-младший. - И он, решив, видимо, что я опасен для общества, отослал меня к родственникам в глушь.
Опасен для себя, ты хотел сказать. Ну и да, для общества тоже.
Помолчав, юноша нерешительно посмотрел на Северуса, наконец встретившись с ним взглядом - прямо и стараясь не отвести глаз от проницательного пронзающего взора своего крестного отца.
- И теперь я не знаю что делать. Отец будет страшно зол...
Неожиданно Драко стало очень одиноко, как будто он остался один на один с чм-то холодным и равнодушным.
Что за блажь очередная...
Молодой человек дернул головой, слегка раздувая ноздри. Чувствовал он себя отвратительно, да вдобавок и температура, кажется, начинала снова подниматься.
- Нет у Вас чего-нибудь от простуды? - невесело поинтересовался Малфой-младший.

- Я... - Драко чуть опешил от настолько теплого проявления чувств. Он долгое время считал, что настолько, насколько мог, испортил отношения с крестным - и не рассчитывал на какое бы то ни было проявление сочувствия. Взгляд Северуса заставлял молодого человека внутренне расслабиться. - Спасибо Вам. Отец... наверное он не зря меня наказал.. в смысле... я не думал, что Вы все еще хорошо ко мне относитесь... дело в том, что был День Рождения у друга и там были магглорожденные... один из них сказал, что я... что я - бывшая шавка Темного Лорда, и что даже у него на службе оказался ни к чему не годен. Я не сдержался и применил Круциатус... отцу я не сказал, не сказал тех слов, которые тогда услышал. Не смог.
Нервы снова начинали сдавать. В этот момент Драко полжизни отдал бы, чтобы Северус не убирал такую надежную сильную руку с его плеча, но - увы. Кресный уже отошел в сторону, когда молодой волшебник понял, что снова впадает в странную истерию.
Юноша машинально принял из холодной руки Снейпа пузырек с лечебным зельем и от нервов опрокинул в чай сразу полфлакона, после чего залпом выпил...

Драко затравленно смотрел на Северуса, пальцы намертво впились в подлокотники креслица. Он и сам был близок к тому, чтобы попросить Северуса поговорить с отцом, но почему-то не видел в этом толку. Надо отметить достаточно неприятный момент. Юноше все же в свое время пришлось признать, что, последуй он советам крестного отца - и все могло повернуться по-другому, совсем... и не было бы этих ужасов в Малфой-Мэноре, когда там обосновались Пожиратели Смерти. А Малфой-младший этого ох как не любил - когда его фактически уличали в неправоте суждений. И просить у Снейпа помощи он все же пока не хотел... но был близок к тому, чтобы совсем сломить свою гордыню. Молодой человек вздрогнул, когда холодная рука коснулась его лица. Черные глубокие глаза Северуса гипнотизировали, и юноша почти уже верил, что впрямь не мог поступить иначе.
- Вы... правда так считаете?
Только бы это было так. Неужели и он тоже считает меня мальчишкой, глупым и несдержанным, и соглашается только ради того, чтобы я не устроил ему здесь истерику?..
Драко снова нервно сглотнул вставший в горле ком.
- Вы правда...  - он недоговорил, слегка запрокинув голову.

- Я постараюсь верить Вам.
Юноша неестественно выпрямился, машинально пригладив снова чуть взъерошенные волосы. Он чувствовал себя далеко не лучшим образом - видимо, зелье Северуса действовало не сразу, и молодого человека начало слегка знобить, что впрочем, только добавило ему некоторых жизненных сил, даваемых агрессией.
- Извините, что ворвался сюда и чуть не устроил Вам истерику. Я был не в себе. Простите.
Кажется, молодому Малфою удалось кое-как взять себя в руки - по крайней мере. пока.
- Впрочем, Вы ведь сейчас меня оправдываете - оскорбили, скорее, лично меня, а не всех Малфоев. Но все равно - спасибо. Я очень давно не видел Вас... Как обстоят Ваши дела?
От взгляда молодого волшебника не ускользнул тот факт, что Северус выглядит очень болезненно. Драко слегка нахмурился. Снейп казался усталым, измученным и изнуренным... Малфою-младшему вдруг подумалось, что его собственные проблемы, возможно, ничто, на фоне неприятностей крестного отца...

- Вы тоже, Северус, - Драко планомерно приходил в себя. И все-таки, он тоже одно время являлся Пожирателем Смерти. - Вы тоже...
Привычка манерно растягивать слова дала о себе знать и Малфой-младший прищурился, рассматривая крестного. Тот казался совсем больным, а теперь еще и явное напряжение чувствовалось в каждом его движении. Треск стекла юноша не услышал, зато от него не укрылся тот факт, что Северус как-то резко убрал за спину руку. - Проще говоря, с точки зрения медицинской, отвратительно.
Со свойственным ему тактом откомментировав Снейпа, Драко обеспокоенно встал. Его немного трясло.
- Скоро подействует, не сомневаюсь, - ответил молодой человек на заданный вопрос и продолжил контр-атаку. - Я недавно болел, и сейчас не совсем здовров, как видно, но Вам явно нужен отдых. И дела Ваши, кажется, неважны.
Драко подошел к Северусу и остановил его прежде, чем тот успел сесть, тонкие пальцы цепко схватили рукав бывшего декана. Юноша внимательно смотрел на экс-учителя, стоя к нему вплотную.

- О-о, да. Действительно процветает... - Драко вздохнул. - В этом я Вам верю - Ваш талант к зельеварению не видит перед собой конкуренции, это бесспорно. Но Вы сами... на всех нас наложило отпечаток прошлое, Вы от этого тоже не ушли. Не спорьте.
Последние слова он произнес по подростковому категорично, как будто Северус вот сейчас начнет с пеной у рта доказывать обратное. Драко выпустил рукав мантии Снейпа и сложил руки на груди, глядя немного свысока - это не было призвано выражать неуважение. Просто многолетняя привычка Малфоев...
- Вы выглядите больным, - продолжил напирать юноша, иногда нервно покусывая нижнюю губу - тоже одна из привычек. Уже его, личная. Он машинально снял с пальца один из фамильных перстеньков и стал теребить его, в тусклых лучах света рубин, ограненный и оправленный в серебро, отбрасывал едва заметные блики.
- А мое любопытство... будем считать, что да.
Врет... и даже не скрывает, что врет. Черт знает что... но я не могу допытываться... призраки прошлого преследуют всех, и нельзя винить в нежелании рассказывать о них. И вообще, вспомню, как мы распрощались в последний раз... дрожь берет...

- Честно говоря, не знаю, куда податься... может, Вам нужен помощник? - невесело и с легкой иронией ухмыльнулся юноша, опускаясь в кресло и снова берясь за чай. - Отец меня убьет, если я появлюсь пред его светлые очи. Денег мало, как обстоят мои дела - не знаю, может уже Азкабан светит. Стоит и ждет, пока меня приволокут. А может, Старший уже все уладил. Но к тетушке я не собираюсь - в ближайшее время... если только Вы меня прочь не погоните.
О да, он умел просить. Буквально поставив Снейпа перед фактом - либо прогони, либо оставь жить у себя. Практически на любых правах...
- Впрочем, вероятно, домовые эльфы у Вас имеются... - внезапно Драко осекся и отставил чашку. - Простите, я не хотел Вас оскорбить, - глухо проговорил он, глядя на крестного. - Нервы ни к черту. Я скучал без Вас.
Последню фразу молодой человек произнес очень тихо, но, кажется, вполне здраво и осмысленно. Впрочем, тут как раз все было ясно - никто, кроме экс-декана не понимал лучше тонкую душевную организацию молодого хамоватого волшебника еще с юных лет.

- А отец меня у Вас не найдет? - рассмеялся юноша, слегка подаваясь вперед. - Кстати, сегодня Рождество, а я без подарка... паршивый денек выдался. Может быть, мы хоть как-нибудь отпразднуем?
Ну да, не хватало еще. Праздновать он надумал... не хватило как будто?
А вот не хватило! отрезал сам себе Драко. И вообще, ненавижу праздники в тихом, чтоб его, семейном кругу. Кто знает. возможно крестный и не откажет...
- Я думаю, это несколько скрасит суровые будни у нас обоих. Вы не против? - оставался и тот расклад, что Снейп будет очень даже против. Но даже при этом Малфой-младший не собирался отказываться поселиться и работать с экс-учителем, а праздник мог бы и подождать.  - Если не хотите, я не буду настаивать. Но я жутко устал от серости и бесконечных дрязг, - счел нужным пожаловаться молодой человек. - И с Вашей стороны было бы очень и очень мило согласиться.
Юноша вызывающе ухмыльнулся, как бы поддразнивая мрачного Северуса.

- Вот и чудесно! - Драко отвлекся от мрачных дум и как бы невзначай бросил: - Разумеется, я хочу отпраздновать Рождество с Вами!
Он быстро поднялся и скептически осмотрел темноватую, запыленную лавочку. Потом вынес вердикт:
- Если будем праздновать прямо тут, то думаю, полки украсим остролистом, а вот тут поставим что-нибудь ледяное... но я бы предпочел трансгрессировать к Вам. Не хочу показаться навязчивым, однако у вас дома наверняка намного уютнее, и там больше места. Мы могли бы устроить самый настоящий праздник - вряд ли это будет бал, тем более, нас только двое, но так даже лучше. Мне в большинстве своем знакомые жутко осточертели.
Вот и чудненько. Вот и славно. Денег нет, зато палочка при тебе. Завтра попробую наведаться в Гринготтс... может, все и в порядке. Сниму золото со счета - и часть проблем решена. И можно будет ... купить подарок... если не придумаю, что наколдовать!
Глаза юноши сверкнули - немного хищно. Он явно загорелся новой идеей и почти требовательно вопросил:
- Так куда мы направимся?

Драко  ухмыльнулся, причем весьма потребительски-нахальной усмешкой. Но искренне и с чувством.
- Дома, - он, улыбаясь, вертел в руках ключ. Осмотрелся... мрачновато здесь было. Но ничего, главное - теперь никто не найдет, а Рождество все-таки будет отмечено. И это - факт.
Молодой человек открыл крышку, почувствовав перед этим, как его полностью захватывают предстоящие перспективы. Украсить дом, который наверняка не намного веселее лавки. Потом накрыть стол, весело попинав домовиков. Потом... но в этот момент Драко тоже исчез, затянутый водоворотом портала.

---- Гостиная дома Северуса Снейпа